Semana Santa.

Semana santa, oftewel "heilige week" is de paasviering die wordt gevierd door christenen in verschillende delen van de wereld met jaarlijkse tradities die terug stammen uit de 16e eeuw. In Sevilla is het een van de belangrijkste tradities van het jaar. Het feest duurt normaal gesproken een week, vanaf palm zondag tot paas zondag. Het festival is een religieuze viering van de laatste week van het leven van Christus en zijn terugkomst op aarde, maar ook niet religieuze mensen vieren het festival en genieten van de sfeer en de prachtige wagens die meedoen aan de processies. De processies beginnen midden op de dag en gaan door tot diep in de nacht. Het hoogtepunt is een ochtend processie met kaarslicht voor de zonsopgang op goede vrijdag. De lokale kranten printen vaak het schema van de processies gedurende de paasweek.

Elke wagen in de processie, "paso" in het spaans, staat voor een gemeenschap (Cofradiza) uit een bepaald gedeelte van de stad, en is gedecoreerd met religieuze figuren in prachtige stoffen, goud, kaarsen en bloemen. In Sevilla zijn 52 Cofridias. Elke wagen vertrekt van zijn eigen kerk en gaat via een bepaalde route door de stad naar de belangrijkste kathedraal in Sevilla en weer terug. Deze reis kan 8 tot 10 uur duren. Elke wagen wordt begeleid door leden van de gemeenschap, genaamd Nazarenas. Zij dragen een hoed, een cape en sandalen of lopen op blote voeten. De kleuren en ontwerp van de kleding verschilt per gemeenschap. Achter de Nazarenas lopen de Penientes; zij dragen het kruis, de kaarsen of het spandoek, afhangend van hun senioriteit in de gemeenschap.

De mannen die de wagen dragen heten Costaleros. Zij dragen de zware wagen een aantal uur voor ze worden afgewisseld, maar hun participatie is een grote eer voor ze. Sommige processies worden in stilte gehouden, anderen kunnen worden begeleid door een band die marsen speelt. Andere processies worden begeleid door een cantante; een zanger die een saeta zingt: een lied vanaf een balkon boven de parade. Een Saeta is een traditioneel Seviliaans flamenco lied. Het is een lied vol emotie en ook mensen die de woorden niet kunnen verstaan worden geraakt door de klanken. Het verhaal in het lied gaat vaak over het leiden van Christus en het verdriet van de mensen tijdens de kruiziging.

Duizenden toeristen reizen naar Sevilla voor Semana Santa, dus vooraf uw accommodatie boeken is aanbevolen. Wees voorbereid op een aantal uur wachten voor de processies beginnen zodat u een goed uitzicht heeft. De beste plekken, dichtbij de kathedraal, zijn vol met betaalde plaatsen die de lokale mensen bijna een jaar van tevoren hebben gereserveerd. Twee weken na Semana Santa is het tweede grootste festival van de stad: La Feria. La Feria is een groot carnaval dat ook een week lang plaats vindt. Het zakenleven ligt dan plat en de scholen zijn een week lang dicht zodat iedereen in het festival mee kan doen. Het is een kleurrijk gebeuren met veel drank en dans. Als u de mogelijkheid heeft, is het het waard om voor beide festivals te blijven.

La Feria de Abril, Sevilla. Jaarlijks festival in april

La Feria de Abril is een van de grooste jaarlijkse festivals van Sevilla. Het festival is meer dan 150 jaar oud. Het begon als een veemarkt in 1847. Er werden steeds meer spaanse tradities toe gevoegd en tegenwoordig is het een van de grootste culturele spektakels die u kunt bezoeken in Spanje.

Normaal gesproken wordt La Feria 2 weken na het einde van het Semana Santa festival gehouden. Voor de lokale mensen betekent dit een week lang volkfestival met zang, dans, flamenco, muziek, paarden, stieren vechten en agriculturele shows.

De scholen gaan dicht, de zaken liggen stil en duizenden bezoekers vanuit de hele wereld komen naar Sevilla om de Feria mee te maken. Lokale mannen en vrouwen kleden zich in traditionele Andalusische kostuums, wat het geheel in een kleurrijk spektakel tovert.

La Feria wordt gehouden in het Real de la Feria, een grote ruimte vlak buiten het centrum tegenover het Maria Luisa park. Hier treft u grote gekleurde tenten, oftewel casetas, gedecoreerd met gekleurde lantaarns en bloemen.

Er zijn openbare en prive casetas, die worden gereserveerd door bedrijven, groepen, families enzovoort. U zult niet overal in kunnen, voor sommigen heeft u een uitnodiging nodig, maar er zijn er genoeg waar u kunt eten, drinken, dansen en feesten met de locals.

Het festival begint officieel met ‘El Alumbrado'- het aanmaken van de lataarns, en het eindigt de volgende zondag nacht met vuurwerk. De dagen beginnen meestal rond het middag uur met een parade. De ‘Paseo de Caballos'  is een parade van paarden die grote versierde karren trekken. Lokale spaanse meisjes zijn onderdeel van de parade en zijn gekleed in gekleurde zigeuner jurken.

Na de parade begint het stierenvechten in Plaza del Torros; Real Maestranza. De beste stierenvechters uit heel Spanje komen naar Sevilla om mee te doen aan een wedstrijd van kracht en show.

Na zonsondergang begint het feest pas echt. De muziek, dansen en drank stopt niet tot de vroege uurtjes van de volgende dag. De traditionele alcoholische manzanilla wijn (sherry) vloeit rijkelijk, maar als u iets minder sterks wilt proberen, dan kunt u zich aan een Rebujit wagen - een zwakkere versie gemend met limonade. Naast de alcohol is de Feria een perfekte plek om traditionele tapas te proberen.

Bezoekers komen naar de Feria voor meer dan alleen het feesten, het eten en de wijn. Het is een kans om het traditionele spaanse festival zelf mee te maken en te zien hoe de lokale gemeente samen komt om hun cultuur te vieren. Mis het niet!